Después de haberse diagnosticado el cáncer de pulmón, se realizan pruebas para verificar si las células cancerosas se han diseminado en el interior de los pulmones o a otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de los pulmones o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La información que se reúne del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad a fin de planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas usadas para diagnosticar el cáncer de pulmón de células no pequeñas también se usan para determinar el estadio de la enfermedad. En el proceso de estadificación, se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• • Pruebas de laboratorio: procedimientos médicos que requieren el análisis de muestras de tejidos, sangre, orina u otras sustancias en el cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar la enfermedad, planear y verificar el tratamiento o vigilar el curso de la enfermedad con el transcurso del tiempo.
•  
• • Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
•  
• • RMN (imágenes por resonancia magnética nuclear): procedimiento en el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo tales como el cerebro. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN).
•  
• • Exploración con ultrasonido endoscópico (EUE): procedimiento en el que se introduce en el cuerpo un endoscopio (un tubo delgado con luz). El endoscopio se usa para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasonido) en los tejidos u órganos internos. Los ecos conforman una imagen de los tejidos llamada sonograma. Este procedimiento también se llama endosonografía. EUE se puede usar para guiar la biopsia por aspiración con aguja fina del pulmón, los ganglios linfáticos u otras áreas.
•  
• • Biopsia de ganglios linfáticos: un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerígenas.
•  
• • Mediastinoscopía: procedimiento quirúrgico usado para determinar si hay áreas anormales en los órganos, tejidos y nódulos linfáticos que se encuentran entre los pulmones. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un endoscopio (tubo delgado e iluminado) en el pecho. Se pueden tomar muestras de tejido y de nódulos linfáticos para una biopsia.
•  
• • Mediastinotomía anterior: procedimiento quirúrgico para visualizar los órganos y los tejidos en el área entre los pulmones, y entre el esternón y la espina dorsal para ver si hay áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un endoscopio (tubo delgado e iluminado) en el pecho. Se pueden tomar muestras de tejido y de nódulos linfáticos para una biopsia. Este procedimiento se denomina también procedimiento de Chamberlain.
•  
• • Exploración ósea: procedimiento usado para verificar si hay células que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas, en los huesos. Se inyecta en una vena una cantidad muy pequeña de material radiactivo que recorre todo el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos y se detecta con un escáner.