Una vez diagnosticado el cáncer del recto, se harán pruebas adicionales para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del recto o a otras partes del cuerpo se denomina clasificación por estadios o estadiaje. El estadio de la enfermedad es determinado mediante la información que se reúne del proceso de estadío. Es importante conocer el estadio en que se encuentra la enfermedad para poder planear el tratamiento. Las siguientes pruebas y procedimientos se pueden utilizar en el proceso de clasificación:

• • Examen digital del recto: Examen del recto. El médico o la enfermera, usando guantes, introduce un dedo lubricado en el recto en busca de nódulos o cualquier otra cosa que resulte poco común.
• • TAC: Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le de a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• • RMN (Imágenes de resonancia magnética nuclear): Procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN).
• • Sigmoidoscopia o colonoscopia y biopsia: Procedimiento para ver si dentro del recto o colon hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un sigmoidoscopio o colonoscopio a través del recto hasta el colon. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejido para una biopsia.
• • Ecografía endoscópica (EUS, por sus siglas en inglés): Procedimiento durante el cual se introduce un endoscopio (una sonda delgada, iluminada) en el cuerpo. El endoscopio se utiliza para rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos o los órganos internos y crear ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales denominada ecografía. Este procedimiento se denomina también endoecografía o ecoendoscopia.