Los siguientes estadios se utilizan en la clasificación del cáncer del recto:

Según el cáncer de recto evoluciona del estadio 0 al IV, las células cancerosas penetran las capas que forman la pared del recto y se diseminan hacia los ganglios linfáticos y otros órganos.

• Estadio 0 (carcinoma in situ):
  
  El cáncer del recto en estadio 0 se encuentra solamente en el recubrimiento superior del recto. El cáncer en estadio 0 también se conoce como carcinoma in situ.
  
  
• Estadio I:
  
  En el estadio I, el cáncer se ha diseminado más allá del recubrimiento superior del recto a la segunda y tercera capa e incluye la pared interior del recto, pero no se ha extendido a la pared exterior del recto ni fuera del recto. El cáncer del recto en estadio I también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes A.
  
  
• Estadio II:
  
  En el estadio II, el cáncer se ha diseminado fuera del recto a tejidos circundantes, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de judía que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones.) El cáncer del recto en estadio II también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes B.
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• Estadio III:
  
  En el estadio III, el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos circundantes, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El cáncer del recto en estadio III también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes C.
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• Estadio IV:
  
  En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, tales como el hígado, los pulmones o los ovarios. El cáncer del recto en estadio IV también se conoce con el nombre de cáncer rectal Dukes D.