Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Es posible realizar uno de los siguientes tipos de cirugía:

• • Resección transuretral (RTU) con fulguración: Operación en la que se introduce un cistoscopio (una sonda iluminada delgada) en la vejiga a través de la uretra. Se utiliza un instrumento con una pequeña presilla de alambre en uno de los extremos para eliminar el cáncer o para quemar el tumor con electricidad de alta energía. Se conoce como fulguración.
• • Cistectomía radical: Cirugía en la que se extrae la vejiga y todo ganglio linfático y órganos cercanos afectados por el cáncer. Esta operación puede realizarse cuando el cáncer de la vejiga invade la pared muscular, o cuando el cáncer superficial afecta una gran sección de la vejiga. En los hombres, los órganos cercanos que se extraen son la próstata y las vesículas seminales. En las mujeres, también se extrae el útero, los ovarios y parte de la vagina. En algunas ocasiones, cuando el cáncer se ha diseminado fuera de la vejiga y no puede extraerse completamente, se realiza la operación solo para extraer la vejiga a fin de disminuir los síntomas urinarios producidos por el cáncer. Cuando es necesario extraer la vejiga, el cirujano crea otra vía para que la orina abandone el cuerpo.
• • Cistectomía segmentada: Cirugía en la que se extrae parte de la vejiga. Esta operación se emplea en el caso de pacientes con un tumor de bajo grado que ha invadido la pared de la vejiga pero que se limita a una área de la vejiga. Dado que solo una parte de la vejiga es extraída, los pacientes pueden orinar normalmente después de la recuperación de la cirugía.
• • Derivación urinaria: Operación en la que se construye otra vía para que el cuerpo almacene y elimine la orina.

Incluso si el médico elimina todo el cáncer visible durante la operación, es posible que se administre quimioterapia a algunos pacientes después de la cirugía para eliminar toda célula cancerosa que pueda haber quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía, para aumentar las posibilidades de curación, se denomina terapia adyuvante.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía rayos al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma en que se administre la radioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, mediante la eliminación de estas o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). El cáncer de la vejiga se puede tratar con quimioterapia intravesical (a la vejiga mediante un tubo insertado en la uretra). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer tratado.

Terapia biológica

La terapia biológica es el tratamiento que usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Esta consiste en sustancias fabricadas por el cuerpo o en un laboratorio que se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Este tipo de terapia se denomina también bioterapia o inmunoterapia.