Complicaciones gastrointestinales

Estreñimiento

Descripción y causas

Los factores comunes que pueden producir estreñimiento en las personas sanas incluyen un régimen alimentario con bajo contenido de fibras, no ir al baño inmediatamente cuando surge la necesidad, el consumo de laxantes y enemas de manera excesiva, no beber suficientes líquidos y falta de ejercicio. En las personas con cáncer, el estreñimiento puede ser un síntoma de la mencionada enfermedad, un resultado de un tumor en desarrollo o del tratamiento del cáncer. El estreñimiento puede ser también un efecto secundario de medicamentos para el cáncer o el dolor del cáncer y puede manifestarse a raíz de otros cambios en el cuerpo (insuficiencia de los órganos, capacidad disminuida para trasladarse y depresión). Otras causas del estreñimiento comprenden la deshidratación y el consumo deficiente de alimentos. El cáncer, su tratamiento, el envejecimiento y el deterioro de la salud contribuyen al estreñimiento.

Las causas más específicas del estreñimiento que dan lugar a la impactación intestinal son:

Régimen alimentario

• • Cantidad insuficiente de alimentos con alto contenido de fibras en el régimen alimentario.
• • Consumo de cantidades insuficientes de agua u otros líquidos.

Modificación de los hábitos intestinales

• • Ignorar repetidamente la necesidad de defecar.
• • Tomar demasiados laxantes o utilizar enemas en cantidades excesivas.

Falta de movilidad y ejercicio

• • Lesión o compresión de la médula espinal, fractura de huesos, cansancio, debilidad, períodos prolongados de permanencia en cama.
• • Incapacidad para tolerar movimiento y ejercicios debido a problemas respiratorios o cardiacos.

Medicamentos

• • Tratamientos con quimioterapia.
• • Analgésicos.
• • Medicamentos ansiolíticos y antidepresivos.
• • Antiácidos estomacales.
• • Diuréticos.
• • Suplementos vitamínicos como hierro y calcio.
• • Medicamentos para dormir.
• • Anestesia general.

Trastornos intestinales

• • Colon irritable.
• • Diverticulitis.
• • Tumor.

Trastornos musculares y nerviosos (el daño nervioso puede provocar la pérdida del tono muscular en los intestinos)

• • Tumores cerebrales.
• • Compresión de la médula espinal a raíz de un tumor u otra lesión de la médula espinal.
• • Derrame cerebral u otros trastornos que producen debilidad muscular o de movimiento.
• • Debilidad del músculo del diafragma o de los músculos abdominales con lo cual se dificulta la respiración profunda y empujar para provocar un movimiento intestinal.

Trastornos del metabolismo corporal

• • Secreción insuficiente de la glándula tiroidea.
• • Aumento en la concentración de calcio en la sangre.
• • Concentraciones bajas de potasio o sodio en la sangre.
• • Diabetes con disfunción nerviosa.

Factores ambientales

• • Necesidad de asistencia para usar la sala de baño.
• • Encontrarse en ambientes extraños o entornos en los que predomina el apuro.
• • Vivir en calor extremo, lo cual resulta en la deshidratación.
• • Tener que usar un orinal de cama.
• • Falta de privacidad.

Evaluación del estreñimiento

La historia médica y un examen físico pueden identificar las causas del estreñimiento. El examen puede incluir un examen digital del recto (el médico inserta un dedo dentro de un guante lubricado en el recto para determinar si hay impacción fecal) o un análisis para determinar la presencia de sangre en las heces. Si se sospecha que existe cáncer, puede realizarse un examen completo del recto y el colon mediante la inserción de una sonda iluminada a través del ano y dentro del colon. Podrían formularse las siguientes preguntas:

• • ¿Qué es normal para usted en cuanto a las evacuaciones? ¿Con qué frecuencia tiene evacuaciones? ¿Cuándo y cuánto?.
• • ¿Cuándo evacuó el vientre la última vez? ¿Cómo fue el movimiento (cuánto, fue duro, blando, de qué color)? ¿Había sangre en las heces?
• • ¿Le ha dolido el estómago o ha sufrido retortijones náuseas, vómitos, dolor, gases o sensación de saciedad cerca del recto?.
• • ¿Usa usted laxantes o enemas con regularidad? ¿Qué hace usted normalmente para remediar su estreñimiento? ¿Obtiene buenos resultados?.
• • ¿Qué tipo de alimentos consume? ¿Qué tipo de líquidos bebe con regularidad y cuánto?.
• • ¿Qué medicamentos (dosis y frecuencia) está tomando?.
• • ¿Es el estreñimiento un cambio reciente de sus hábitos normales?.
• • ¿Cuántas veces por día tiene gases?.

Tratamiento

El tratamiento del estreñimiento incluye la prevención (si fuera posible), la eliminación de las causas probables y el consumo restringido de laxantes. Las sugerencias para el plan de tratamiento del paciente pueden incluir lo siguiente:

• • Tomar nota de todas las evacuaciones del intestino.
• • Aumentar la ingestión de líquidos y beber unos 2 litros de líquido por día (los pacientes que tienen problemas renales o cardiacos tal vez necesiten limitar la cantidad de líquidos).
• • Realizar ejercicios regularmente, como ejercicios abdominales en la cama o trasladarse de la cama a una silla si el paciente no puede caminar.
• • Aumentar la cantidad de fibra en el régimen alimentario mediante el consumo de mayor cantidad de frutas (uvas pasas, ciruelas secas, duraznos y manzanas), verduras (zapallo, brécol, zanahorias y apio), y cereales integrales, panes y salvado. Los pacientes deben beber más líquidos cuando aumentan las fibras en el régimen alimentario o de lo contrario padecerán estreñimiento. Los pacientes que han padecido obstrucción intestinal o cirugía de los intestinos (por ejemplo, una colostomía) no deben tener un régimen alimentario con alto contenido de fibras.
• • Consumir una bebida tibia o caliente aproximadamente media hora antes de la hora habitual en que el paciente realiza la evacuación de los intestinos.
• • Ofrecer un momento de privacidad y tranquilidad cuando el paciente necesita tener una evaluación intestinal.
• • Ayudar al paciente a llegar a la sala de baño o suministrar un orinal de cama.
• • Tomar solo medicamentos recetados por el médico.
• • No utilizar supositorios o enemas a menos que sea indicado por el médico. En algunos pacientes con cáncer estos tratamientos pueden resultar en sangrado, infección y otros efectos secundarios.