Adaptación normal, alteración psicosocial y trastornos de adaptación

Dificultades psicológicas y sociales

La mayoría de los pacientes experimentan cierto nivel de angustia, no obstante, solo un pequeño porcentaje recibe ayuda. La angustia es una experiencia emocional, psicológica, social o espiritual desagradable que interfiere con la aptitud del paciente de adaptación al tratamiento del cáncer. Los pacientes pueden presentar una gama de sensaciones que abarcan desde la tristeza y el temor normales hasta la depresión profunda, la ansiedad, el pánico o el aislamiento. Estos sentimientos pueden interferir en la forma en que una persona se relaciona con familiares, amigos, trabajadores y otros durante el desenvolvimiento de la rutina cotidiana. Esto se conoce como aflicción social.

Exámenes de detección

Los profesionales de atención de la salud pueden solicitar a los pacientes que completen cuestionarios periódicamente con el propósito de identificar la necesidad de referir al paciente a un profesional de salud mental. Momentos clave en los cuales la angustia puede ser discapacitante incluyen el momento del diagnóstico, durante el tratamiento del cáncer, al finalizar un curso prolongado de tratamiento, durante la remisión, cuando reaparece el cáncer o cuando se inicia la atención paliativa. Los pacientes que sufren angustia moderada pueden beneficiarse si se les refiere a un grupo de autoayuda. Los pacientes que padecen angustia moderada a grave tal vez necesiten ser referidos a un profesional de salud mental como un psiquiatra, psicólogo, trabajador social o un consejero pastoral.

Evaluación psicológica y social

Es importante que los pacientes comprendan los beneficios de conversar con un profesional de la salud mental sobre sus inquietudes y preocupaciones. Un paciente debería esperar que el profesional de salud:

• • Escuchará atentamente sus inquietudes.
• • Mostrará interés en sus experiencias con el cáncer.
• • Formulará preguntas sobre su familia, amigos y otras personas que suministran apoyo.
• • Preguntará sobre su adaptación al cáncer.
• • Lo alentará a continuar utilizando estrategias para la adaptación que sean satisfactorias.
• • Sugerirá otras estrategias de adaptación para enfrentar sus preocupaciones.

Se alentará a los pacientes a continuar con la orientación o la psicoterapia según fuera necesario.

Terapias psicológicas y sociales para la angustia

Estudios recientes sobre terapias psicológicas y sociales han mostrado ser beneficiosas para los pacientes de cáncer. Estas terapias se definen como tratamientos sin medicamentos que ofrecen apoyo psicológico y educacional como:

• • Adiestramiento para la relajación.
• • Estrategias para lidiar con el problema.
• • Sesiones de educación o de información sobre el cáncer.
• • Grupo de apoyo social.

Estas terapias se podrían combinar de diferentes maneras por distintos períodos de tiempo, tanto en formatos individuales como grupales. Si bien hasta el momento estas terapias se han estudiado en mujeres estadounidenses, blancas, de ingreso medio a alto, que padecen de cáncer de la mama, ahora se están estudiando en más grupos de pacientes. Los pacientes de cáncer que reciben esas terapias muestran beneficios positivos en comparación con los que no las reciben. Esos beneficios incluyen niveles más bajos de depresión, ansiedad y síntomas relacionados con la enfermedad, así como un mejor funcionamiento del sistema inmunitario y de hábitos saludables como el ejercicio. El tamaño de estos beneficios y cómo afectan la recuperación de los pacientes necesita más estudio