Depresión

Diagnóstico.

Algunos de los síntomas de la depresión grave son los siguientes:

• • Estar deprimido la mayor parte del día y casi todos los días.
• • No sentir placer e interés por la mayoría de las actividades.
• • Cambios de los hábitos alimentarios y del sueño.
• • Nerviosidad o pereza.
• • Cansancio.
• • Sentimientos de inutilidad o culpa inapropiada.
• • Concentración deficiente.
• • Pensamientos constantes de muerte o suicidio.

Para que se diagnostique la depresión, estos síntomas deben de estar presentes durante por lo menos dos semanas. Algunas veces es difícil diagnosticar la depresión de personas con cáncer porque es complicado separar sus síntomas de los efectos secundarios de los medicamentos o de los síntomas del cáncer en sí. Esto es especialmente cierto en el caso de los pacientes que están recibiendo tratamiento activo para el cáncer o de los que padecen la enfermedad en estado avanzado. Los síntomas de culpabilidad, inutilidad, desesperación, los pensamientos suicidas y la pérdida del placer son los más útiles a la hora de diagnosticar la depresión en personas con cáncer.

Algunas personas con cáncer pueden correr un riesgo más alto de padecer depresión. Aunque no se sabe cuál es la causa de esta enfermedad, los factores de riesgo de padecerla sí se conocen. Los factores de riesgo pueden están relacionados o no con el cáncer.

Factores de riesgo relacionados con el cáncer:

• • Depresión en el momento del diagnóstico de cáncer.
• • Dolor que se controla de forma precaria.
• • Cáncer en etapa avanzada.
• • Otras situaciones vitales que producen tensión.
• • Aumento de los trastornos físicos o el dolor.
• • Cáncer del páncreas.
• • Ser soltero y sufrir de cáncer de la cabeza y el cuello.
• • Tratamiento con algunos medicamentos contra el cáncer.

Factores de riesgo no relacionados con el cáncer:

• • Antecedentes de depresión.
• • Falta de apoyo familiar.
• • Historial familiar de suicidio o depresión.
• • Intentos previos de suicidio.
• • Antecedentes de abuso del alcohol o de farmacodependencia.
• • Padecer al mismo tiempo de varias enfermedades que producen síntomas de depresión, como los derrames cerebrales o los ataques cardíacos.

La evaluación de la depresión en los pacientes con cáncer debe incluir un examen cuidadoso de los pensamientos de la persona sobre la enfermedad, sus antecedentes médicos, antecedentes personales o familiares de depresión o suicidio, su estado mental en ese momento, su estado físico, los efectos secundarios del tratamiento y la enfermedad, otros factores de la vida del paciente que le provocan tensión y el apoyo con que cuenta. Los pensamientos sobre el suicidio, cuando se presentan, son alarmantes tanto para el individuo como para el trabajador de atención de la salud como para la familia. Las expresiones suicidas pueden variar desde un simple comentario derivado de la frustración o el disgusto por un tratamiento tal como "Si me tienen que hacer una aspiración de médula ósea más este año, me tiro por la ventana," hasta una expresión de desesperación que indique que existe una situación de emergencia, tal como "No puedo soportar lo que esta enfermedad nos está haciendo a todos. Me voy a suicidar". Es importante explorar la seriedad de estos pensamientos, y si parecen ser serios, se debe enviar al paciente a consultar con un psiquiatra o un psicólogo y asegurarse de mantenerlo fuera de peligro.

El tipo de depresión más común en los pacientes con cáncer es la llamada depresión reactiva, la cual se caracteriza por sentirse con mal humor y no poder participar en las actividades usuales. Los síntomas duran más tiempo y son más pronunciados que los de una reacción normal y esperada, pero no cumplen con los criterios de la depresión grave. Cuando estos síntomas interfieren mucho con las actividades diarias de la persona, como el trabajo, los estudios, las compras o el cuidado del hogar, se los debe tratar igual que si fueran síntomas de depresión grave (por ejemplo, con intervención en situaciones de crisis, orientación y medicamentos, sobre todo con fármacos que pueden aliviar rápidamente los síntomas más penosos). En las personas con cáncer avanzado, puede ser problemático basar el diagnóstico solo en estos síntomas, ya que la enfermedad puede estar provocando una disminución de sus funciones. Es importante identificar la diferencia entre la fatiga y la depresión, ya que estas pueden ser evaluadas y tratadas por separado. En los casos de enfermedad avanzada, para diagnosticar la depresión suele ser útil fijarse en los sentimientos de desesperación y culpa, y en la pérdida total del placer de vivir.

Existen factores médicos que pueden causar depresión en los pacientes con cáncer. En este caso, los medicamentos suelen ayudar más que la orientación, sobre todo si los factores médicos no se pueden cambiar (por ejemplo, si las dosis del medicamento que causa la depresión no se pueden reducir ni suprimir). Algunas de las causas médicas de depresión en los pacientes con cáncer incluyen el dolor incontrolable, concentraciones anormales de calcio, sodio o potasio en la sangre, padecer anemia o deficiencia de vitamina B12 o de folato, fiebre, concentraciones anormales de la hormona tiroidea o de esteroides en la sangre.