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Acerca del cáncer »Cuidados médicos de apoyoFatiga Factores relacionados con la fatiga No siempre es factible determinar los factores que ocasionan fatiga en los pacientes de cáncer. Algunos posibles factores podrían ser los siguientes:
La fatiga es un síntoma común que se manifiesta después de la radioterapia y la quimioterapia; esta puede ser causada por la anemia o la acumulación de sustancias tóxicas producidas por las células. En el caso de la radiación, esta puede ser causada por los altos niveles de energía que se requieren para reparar los tejidos dañados en la piel. Varios factores han sido ligados a la fatiga causada por la quimioterapia. Algunas personas podrían responder ante el diagnóstico y tratamiento del cáncer con cambios en el humor e interrupciones en su patrón de sueño. Otros factores que causan fatiga son la náusea, el vómito, dolores crónicos y pérdida de peso. Por mucho tiempo la fatiga ha sido relacionada con la radioterapia, a pesar de que la conexión entre estas no es bien entendida. La fatiga tiende a reducirse generalmente después de terminar la radioterapia, aun cuando no todos los pacientes recuperan sus niveles normales de energía. Los pacientes de mayor edad, los que sufren de enfermedad avanzada o los que se someten a terapia combinada (por ejemplo, quimioterapia más radioterapia) corren un mayor riesgo de desarrollar fatiga duradera. Frecuentemente la terapia biológica produce fatiga. En este entorno, la fatiga forma parte de un grupo de efectos secundarios conocido como un síndrome parecido al de la gripe. Este síndrome incluye fatiga, fiebre, escalofríos, dolores musculares, dolores de cabeza, y un sentimiento general de malestar. Algunos pacientes podrían también experimentar problemas con su capacidad de pensar con claridad. El tipo de terapia biológica que se use determinará el patrón y tipo de fatiga que este sienta. Muchas personas con cáncer se someten a cirugía ya sea para el diagnóstico o tratamiento del cáncer. La fatiga que sigue a la cirugía, es un problema que tiende a mejorar con el tiempo, pero puede empeorarse cuando ésta se combina con la fatiga producida por otros tratamientos del cáncer. La anemia puede jugar un factor importante en la fatiga relacionada con el cáncer, en lo que respecta a la calidad de vida. La anemia puede ser ocasionada por el cáncer, el tratamiento de éste, o debído a otros problemas médicos. Con frecuencia la fatiga se presenta cuando el cuerpo necesita más energía que la que es capaz de producir a partir de la dieta del paciente. En los pacientes con cáncer existen tres factores preponderantes que podrían verse envueltos: un cambio en la forma en que el cuerpo procesa normalmente los alimentos, un aumento en la demanda de energía del cuerpo (debido al crecimiento del tumor, infección, fiebre, o problemas respiratorios) y una disminución en el volumen de alimentos ingeridos (debido a la falta de apetito, náuseas, vómitos, diarreas u obstrucción intestinal). La fatiga crónica puede manifestarse como consecuencia de factores psicológicos relacionados con el humor, creencias, actitudes, y reacciones ante la tensión nerviosa. Aproximadamente entre un 40% a 60% de los casos de fatiga entre pacientes (incluyendo los de cáncer y otras enfermedades) no son causados por enfermedades u otras razones físicas. La ansiedad y la depresión son los trastornos psicológicos más comunes que dan origen a la fatiga. La depresión puede convertirse en una enfermedad que incapacita el funcionamiento normal del paciente; se presenta entre el 15% y el 25% de los pacientes de cáncer. Cuando los pacientes se ven afectados de depresión (pérdida de interés, falta de concentración, cansancio físico y mental, y un sentimiento de desesperanza), la fatiga por causas físicas puede empeorar y durar más de lo usual, aun después de desaparecer estas causas. La ansiedad y el temor que acompañan a un diagnóstico de cáncer, así como su impacto en el bienestar físico, mental y social, son fuentes de tensión emocional. La angustia ocasionada por un diagnóstico de cáncer podría ser todo lo que se necesite para desencadenar la fatiga. Factores relacionados con la capacidad mental Una disminución en el período de atención y dificultad en entender y pensar acompañan con frecuencia a la fatiga. Durante el tratamiento del cáncer así como después de concluido éste, se observan problemas de atención. La atención se puede restaurar mediante actividades que fomenten el descanso. El dormir es necesario para aliviar problemas de atención y recuperarse, pero éste no es siempre suficiente. Trastornos del sueño e inactividad Entre los factores que pueden contribuir a la fatiga relacionada con el cáncer tenemos, las interrupciones del sueño, malos hábitos de dormir, menos horas de sueño nocturno, más horas de sueño diurno o falta de actividad durante el día. Los pacientes que permanecen inactivos durante el día y que se despiertan con frecuencia durante las noches, dan informes de un mayor índice de fatiga relacionada con el cáncer. Algunos medicamentos, además de los que se usan durante la quimioterapia, pueden contribuir a la fatiga. Con frecuencia los opioides que se utilizan en el tratamiento del dolor relacionado con el cáncer, causan somnolencia, y está varía dependiendo del individuo. Otros tipos de medicamentos como los antidepresivos tricíclicos, y los antihistamínicos podrían también producir como efecto secundario un estado de somnolencia. El tomar varios medicamentos a la vez, podría aumentar estos efectos.
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