Linfedema

Descripción

El sistema linfático está constituido por una red de vasos linfáticos especializados y varios tejidos y órganos en todo el cuerpo que contienen linfocitos (glóbulos blancos) y otras células que ayudan al cuerpo a combatir las enfermedades y las infecciones. Los vasos linfáticos son similares a las venas pero tienen una pared mucho más delgada. Algunos de estos vasos están muy cerca de la superficie de la piel y se encuentran cerca de las venas; otros están justo debajo de la piel y adentrados en el tejido adiposo cerca de los músculos y pueden encontrarse cerca de las arterias. Los músculos y las válvulas dentro de las paredes de los vasos linfáticos cercanos a la superficie de la piel ayudan a recoger fluidos y proteínas de los tejidos a través de todo el cuerpo y transportar la linfa en una sola dirección, hacia el corazón. La linfa es transportada lentamente a través de vasos linfáticos cada vez más grandes y pasa a través de unas estructuras pequeñas en forma de judía llamadas ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos filtran las substancias dañinas al cuerpo y contienen linfocitos y otras células que activan el sistema inmunitario para combatir las enfermedades. Eventualmente, la linfa fluye hacia uno de dos conductos grandes en la región del cuello. El conducto linfático derecho recoge linfa del brazo derecho y el lado derecho de la cabeza y el pecho, desembocándola en una vena grande bajo la clavícula. El conducto linfático izquierdo o conducto torácico recoge la linfa de ambas piernas, como el brazo izquierdo y la parte izquierda de la cabeza y el pecho, desembocándola en una vena grande bajo la clavícula izquierda.

El sistema linfático recoge el exceso de fluidos y proteínas de los tejidos corporales y los devuelve al torrente sanguíneo. Las proteínas y las sustancias que son demasiado grandes se transportan a través de las paredes de las venas y se recogen mediante los vasos linfáticos porque tienen paredes más delgadas. El edema puede presentarse cuando hay un aumento en la cantidad de fluidos, proteínas y otras sustancias en los tejidos corporales debido a problemas en los vasos capilares, venas y un bloqueo en el sistema linfático.  

El linfedema se puede categorizar como primario o secundario. El primario es un trastorno hereditario poco común en el cual tanto los ganglios como los vasos linfáticos no existen o son anormales. El secundario suele ser producto de un bloqueo o interrupción en el sistema linfático, usualmente los ganglios linfáticos en el área de las ingles y las axilas. Los bloqueos pueden ocasionarse por infección, cáncer o tejidos cicatrizados como consecuencia de la radioterapia o la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos. Este resumen trata del linfedema secundario.