La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento primario de todos los estadios del melanoma. El médico puede extirpar el tumor mediante las siguientes operaciones:

Cirugía conservadora de la mama, una operación para extirpar el cáncer pero no la mama misma e incluye:

• • Escisión local:
  Extirpación del melanoma y parte del tejido normal circundante.
• • Escisión local amplia con extirpación de los ganglios linfáticos o sin esta.
• • Linfadenectomía:
  Un procedimiento quirúrgico en el cual se extirpan los ganglios linfáticos y se examinan para determinar si están afectados por el cáncer.
• • Biopsia de ganglios linfáticos centinela:
  La resección de un ganglio linfático centinela (el primer ganglio linfático al cual el cáncer tiene más probabilidades de propagarse a partir del tumor) durante la cirugía. Se inyecta una sustancia radioactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte viaja a través de los conductos linfáticos hacia los ganglios linfáticos. El primer ganglio linfático que recibe la sustancia o tinte se extirpa mediante una biopsia. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio en busca de células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, no será necesario extirpar más ganglios linfáticos.
  

Injerto de piel (se quita piel de otra parte del cuerpo para reemplazar la piel que se retira) puede realizarse para cubrir la herida producida por la cirugía.

Incluso si el médico extrae todo el melanoma visible durante la operación, es posible que se administre quimioterapia a algunos pacientes después de la cirugía con el propósito de eliminar toda célula cancerosa que pueda haber quedado. La quimioterapia administrada después de la cirugía, para aumentar las posibilidades de curación, se denomina terapia adyuvante.

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional).

Al tratar el melanoma, pueden administrarse medicamentos de la quimioterapia a manera de perfusión hipertérmica aislada en los miembros. Esta técnica envía medicamentos contra el cáncer directamente al brazo o la pierna donde se encuentra el cáncer. El flujo de sangre hacia y desde el miembro se interrumpe temporalmente con un torniquete, y se coloca una solución tibia que contiene medicamentos contra el cáncer directamente en la sangre del miembro. Esto permite al paciente recibir una dosis alta de medicamentos en el área afectada por el cáncer.

La forma en que se administre la quimioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado.

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer el cual utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo la cual envía radiación al área donde se encuentra el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro o cerca del cáncer. La forma en que se administra la quimioterapia va a depender del tipo o etapa en que se encuentre el cáncer bajo tratamiento.

La terapia biológica es el tratamiento para estimular la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Sustancias fabricadas por el cuerpo o en el laboratorio se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Este tipo de tratamiento para el cáncer se denomina también bioterapia o inmunoterapia.