La nutrición en el paciente con cáncer

Otras cuestiones de nutrición

Cáncer en estado avanzado

Efectos secundarios relacionados con la nutrición pueden presentarse o empeorarse con el avance del cáncer.

La nutrición parenteral se utiliza cuando el paciente no puede ingerir alimentos por la boca o por alimentación enteral. La alimentación parenteral evita el sistema digestivo normal. Los nutrientes son administrados al paciente directamente en la sangre, a través de un catéter (sonda delgada) insertado en una vena. Los pacientes con los siguientes problemas pueden beneficiarse con la nutrición parenteral:

• • Caquexia (un síndrome constitucional que se manifiesta mediante debilidad y pérdida del peso corporal, grasa y músculos).
• • Pérdida de peso mayor al 10% del peso corporal normal.
• • Sensación de saciedad que impide comer alimentos suficientes.
• • Hinchazón.
• • Anorexia (pérdida del apetito).
• • Estreñimiento.
• • Sequedad bucal.
• • Alteraciones en el gusto.
• • Náuseas.
• • Vómitos.
• • Incapacidad para tragar.

El tratamiento habitual para estos problemas en los pacientes con cáncer en estadio avanzado comprende la atención paliativa a fin de reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.

La atención paliativa incluye la intervención nutricional (consultar la sección Sugerencias nutricionales para el alivio de los síntomas) y el tratamiento con medicamentos (consultar la sección sobre Interacciones entre medicamentos y nutrientes).

El consumo de alimentos menos sólidos es común en el estadio avanzado del cáncer. Los pacientes generalmente prefieren alimentos blandos y líquidos claros. Aquellos individuos con dificultad para tragar reaccionan mejor con líquidos espesos que con líquidos de "poco cuerpo". Los pacientes en fase terminal a menudo no sienten para nada mucho hambre y pueden sentirse satisfechos con muy poca comida.

Cuando el cáncer se encuentra en estadio avanzado, los alimentos deben considerarse una fuente de placer. Comer no debería ser solo para obtener calorías, proteínas y otras necesidades de nutrientes.

La restricción alimentaria no es generalmente necesaria, dado que la ingesta de "alimentos prohibidos" (por ejemplo, dulces en el paciente diabético) no es suficiente para constituir motivo de preocupación. No obstante, algunos pacientes tal vez necesiten restricciones alimentarias. Por ejemplo, pacientes que padecen cáncer pancreático, cáncer uterino, cáncer de ovario u otro tipo de cáncer que afecta la zona abdominal necesitan una dieta blanda (sin frutas ni verduras crudas, sin frutas secas, sin pieles, sin semillas) a fin de evitar el bloqueo en el intestino. Toda restricción debe considerarse en términos de la calidad de vida y los deseos del paciente.

Los beneficios y los riesgos del soporte nutricional varían de acuerdo con el paciente.

• • ¿Mejorará la calidad de vida?.
• • ¿Superan los posibles beneficios los riesgos y costos?.
• • ¿Existe una directiva avanzada? La directiva avanzada, también conocida como (Poder para el Cuidado de Salud) consiste en un conjunto de instrucciones por escrito o un poder legal, para los casos en que la persona ya no pueda comunicar sus deseos sobre la atención médica que él desea.
• • ¿Cuáles son los deseos y las necesidades de la familia?

Las pacientes con cáncer y las personas a cargo de su atención tienen el derecho de tomar decisiones informadas, también llamadas decisiones con conocimiento de causa. El equipo de atención de la salud, con la orientación de un dietista certificado, debe informar a los pacientes y a las personas a cargo de la atención sobre las ventajas y las desventajas de usar el soporte nutricional en la enfermedad en estadio avanzado. En la mayoría de los casos, los riesgos superan las ventajas. No obstante, en el caso de una persona que aún posee buena calidad de vida pero también barreras físicas para introducir alimentos adecuados y agua en la boca, las alimentaciones enterales pueden resultar adecuadas. El apoyo parenteral no es propicio generalmente en estos casos. Entre las ventajas y las desventajas de la nutrición enteral tenemos las siguientes:

Beneficios

• • Puede mejorar el estado de alerta.
• • Puede suministrar comodidad a la familia.
• • Puede disminuir las náuseas.
• • Puede disminuir la falta de desesperanza y el temor al abandono.

Riesgos

• • Puede producir diarrea o estreñimiento.
• • Puede aumentar las náuseas.
• • Requiere una "minicirugía" para la colocación de una sonda a través del abdomen.
• • Aumenta el riesgo de asfixia o neumonía.
• • Aumenta el riesgo de infección.
• • Constituye una carga mayor para la persona a cargo del enfermo.